Experta advierte que la crisis del sistema de acogida pone a niños pequeños en grave peligro
El maltrato infantil en Estados Unidos cobra la vida de más de 2.000 niños cada año, la mayoría de ellos menores de 3 años. Sin embargo, el problema recibe mucha menos atención pública que el cáncer pediátrico o los tiroteos escolares, según la experta en bienestar infantil y autora Naomi Schaefer Riley.
"Es un problema", dijo Riley a la presentadora Abby Johnson en su podcast "Politely Rude". "El abuso infantil y la negligencia infantil son problemas reales en este país... y la mayoría de esos niños son menores de 3 años. Son muy pequeños. Son niños que no pueden protegerse a sí mismos".
[Estamos en WhatsApp. Empieza a seguirnos ahora]
Riley, investigadora principal del American Enterprise Institute y del Independent Women's Forum, se unió a Johnson para discutir las duras realidades del sistema de acogida de Estados Unidos, la alta rotación entre los padres de acogida y el difícil equilibrio entre la reunificación familiar y la seguridad infantil. Su libro más reciente, No Way to Treat a Child, examina cómo el sistema de acogida, los tribunales de familia y lo que ella describió como "activistas raciales" están "arruinando vidas jóvenes".
Reciba GRATIS nuestras últimas noticias
Riley dijo que las víctimas más jóvenes a menudo nacen de padres que luchan contra el abuso de sustancias o enfermedades mentales graves, lo que les impide brindar seguridad básica. "Definitivamente tenemos una necesidad en este país de un sistema de bienestar infantil, y una necesidad en este país de hogares de acogida, para aquellos niños que... sabemos que son víctimas de este tipo de maltrato terrible", dijo.
Un error común, señaló Riley, es que los niños dados en adopción privada por sus madres biológicas son derivados al sistema público de acogida. "Esos niños nunca entrarían en, entre comillas, 'el sistema'", dijo, explicando que en la adopción privada, la madre biológica elige a la familia adoptiva.
Aun así, persisten los temores sobre "el sistema", dijo Johnson, y agregó que las mujeres con embarazos en crisis a menudo le dicen que rechazan la adopción porque no quieren que sus hijos terminen en un hogar de acogida.
Si bien reconoció que el abuso dentro del sistema de acogida ocurre, Riley dijo que las tasas de maltrato en los hogares de acogida son "mucho menores que en la población general". El mayor desafío, argumentó, es apoyar a las familias de acogida para que no se agoten. "Alrededor de la mitad de las familias de acogida renuncian dentro del primer año", dijo Riley. "Es un sistema difícil de navegar... puedes empezar a sentir que eres parte del problema".
Algunas comunidades religiosas, particularmente las iglesias evangélicas, están ayudando al proporcionar capacitación y apoyo integral para las familias de acogida. "Realmente me inspiraron muchas de las grandes comunidades que están trabajando en el sistema de acogida", dijo Riley.
Sobre el tema de la reunificación, el objetivo declarado de la mayoría de las agencias de bienestar infantil, Riley advirtió contra las políticas universales. "Creo que la pregunta que debería estar en el centro de esta decisión es qué es lo mejor para el niño", dijo. "Habrá muchos, muchos casos en los que la reunificación sea lo mejor... pero no deberíamos tener la respuesta a esa pregunta como una regla general".
Describió casos en los que las repetidas reunificaciones con padres no rehabilitados llevaron a más maltrato. "Este no es un caso para otra reunificación. Este es un caso para encontrarle a ese niño un hogar permanente en una familia adoptiva", dijo sobre las situaciones en las que los padres no muestran interés en el tratamiento.
La negligencia, más que el abuso físico, representa la mayoría de los reportes a los servicios de protección infantil, pero Riley advirtió que la negligencia a menudo se malinterpreta. "Hasta el 90 por ciento de las familias que están en el sistema de bienestar infantil sufren algún tipo de trastorno por uso de sustancias", dijo. "Invertir dinero en ese problema no lo va a solucionar".
La fuerte dependencia del sistema en el juicio del trabajador social deja espacio para el debate sobre si hay "demasiada subjetividad", dijo. Aunque es imposible eliminar la subjetividad por completo, abogó por una mejor capacitación y retención del personal experimentado. La alta rotación, los bajos salarios y la inexperiencia son desafíos persistentes. "Es un trabajo realmente difícil", dijo. "¿Quién quiere unirse a un sistema que todo el mundo dice que es racista?... Las personas más calificadas y motivadas deciden que van a hacer otra cosa".
Riley también abordó las afirmaciones de disparidad racial en el sistema de acogida, señalando que los niños negros mueren por maltrato al triple de la tasa de los niños blancos. "Sería una locura imaginar que las agencias de bienestar infantil deberían visitar a las familias negras con la misma frecuencia que a las familias blancas", dijo. Las propuestas para abordar las disparidades elevando el umbral de remoción para los niños negros, sostuvo, corren el riesgo de dejar a los niños en situaciones peligrosas.
Tanto Johnson como Riley coincidieron en que las agencias de bienestar infantil necesitan mejor financiación, salarios más altos y capacitación más especializada en lugar de recortes presupuestarios. "Si te preocupas por los niños, si valoras la vida, me parece obvio", dijo Johnson. "Ese es un programa que está desesperadamente desfinanciado, y son los niños quienes lo sufren, y literalmente, algunos niños mueren a causa de ello".
Riley sugirió que el trabajo de protección infantil de primera línea se asemeja más a la aplicación de la ley que al trabajo social, ya que los trabajadores sociales ingresan a hogares potencialmente peligrosos y necesitan reunir evidencia bajo presión. Reclutar personas con capacitación en investigación, dijo, podría mejorar la seguridad y la toma de decisiones.
Para aquellos que buscan ayudar, Riley recomendó ser voluntario como defensor especial designado por el tribunal, o CASA, para servir como la voz de un niño en el tribunal. También animó a las personas a explorar el cuidado de relevo, proporcionar comidas o apoyar de otra manera a las familias de acogida en sus comunidades.
En AEI, Riley también está trabajando en "Lives Cut Short", un proyecto con la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill que documenta las muertes por maltrato infantil. "Creemos que una mayor transparencia en torno a las muertes en realidad conducirá a mejoras en el sistema", dijo.
Johnson cerró la conversación instando a los oyentes a "unirse" para apoyar a los niños en hogares de acogida. "Tal vez haya una manera de apoyar a alguien que es padre de acogida", dijo. "Hacer lo que podamos para ayudarnos mutuamente en nuestras comunidades... es realmente importante".
