John MacArthur, reconocido pastor y maestro de la Biblia, fallece a los 86 años
John MacArthur, el maestro de la Biblia, pastor y autor radicado en California, conocido por sus posturas teológicas polarizantes y su pasada desobediencia a las normas de confinamiento por el COVID-19, ha fallecido a los 86 años.
Grace to You, el ministerio de enseñanza de MacArthur, confirmó en una publicación en X este lunes por la noche que MacArthur había fallecido poco después de ser hospitalizado por neumonía.
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“Nuestros corazones están apesadumbrados, pero a la vez gozosos, al compartir la noticia de que nuestro amado pastor y maestro John MacArthur ha entrado en la presencia del Salvador. Esta noche, su fe se convirtió en vista”, compartió el ministerio.
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A MacArthur le sobreviven Patricia, su esposa por más de 60 años, así como cuatro hijos, quince nietos y al menos un bisnieto.
“Descansa en paz, león de la fe”, tuiteó el teólogo y autor Owen Strachan en respuesta a la noticia. “Ya se siente extraño vivir en un mundo sin la firme presencia de las convicciones de MacArthur. Oren por su familia, su iglesia y los muchos que lo lloran”.
Antecedentes y ministerio
Con un parentesco lejano con el afamado general de cinco estrellas de la Segunda Guerra Mundial, Douglas MacArthur, John Fullerton MacArthur, Jr. nació el 19 de junio de 1939 en Los Ángeles, California.
MacArthur obtuvo una licenciatura en ciencias de lo que entonces se llamaba Los Angeles Pacific College y que ahora es la Universidad Azusa Pacific, y una Maestría en Divinidad del Seminario Teológico Talbot de la Universidad de Biola.
En 1969, tres años después de graduarse de Talbot, MacArthur se convirtió en el pastor-maestro de la Grace Community Church de Sun Valley, California, donde serviría por más de 50 años.
“Bajo el liderazgo de John, los dos servicios de adoración matutinos de Grace Community Church llenan hasta el máximo el auditorio de tres mil asientos”, señaló The Master's Seminary, una escuela cristiana privada que MacArthur dirigió.
“Varios miles de miembros participan cada semana en docenas de grupos de compañerismo y programas de capacitación, la mayoría dirigidos por líderes laicos y cada uno dedicado a equipar a los miembros para el ministerio a nivel local, nacional e internacional”.
Un autor y orador prolífico, se estima que MacArthur predicó al menos 3,300 sermones y escribió más de 400 libros y guías de estudio bíblico.
Además de sus muchos libros y sermones, MacArthur también presentó un programa de radio de larga duración y una transmisión de televisión local centrados en sus estudios bíblicos y predicación.
MacArthur ayudó a fundar The Master's University and Seminary en 1986 y sirvió como su presidente hasta 2018, cuando renunció en medio de problemas con la acreditación de la escuela.
Fuego Extraño, "Vete a casa"
MacArthur ha generado controversia a lo largo de los años debido a algunas de sus opiniones teológicas, incluyendo temas como el movimiento pentecostal y la predicación femenina.
En 2013, MacArthur organizó una conferencia y publicó una crítica a las iglesias carismáticas titulada Strange Fire: The Danger of Offending the Holy Spirit with Counterfeit Worship (Fuego Extraño: El Peligro de Ofender al Espíritu Santo con Adoración Falsa).
“El movimiento carismático siempre ha sido un caldo de cultivo para el escándalo, la codicia, la mala doctrina y todo tipo de artimañas espirituales. Como movimiento, claramente se dirige en la dirección equivocada. Y está creciendo a un ritmo sin precedentes”, se leía en la descripción del libro en Amazon.
Muchos líderes cristianos, incluyendo al reverendo Samuel Rodríguez, ministro pentecostal y presidente de la Conferencia Nacional de Liderazgo Cristiano Hispano, denunciaron la obra.
“Con el debido respeto a un líder cristiano que muchos de nosotros admiramos, sus conclusiones sobre el movimiento más grande y de más rápido crecimiento de la cristiandad global, el movimiento pentecostal/carismático, hablan de un hombre ignorante del compromiso desenfrenado de la comunidad con la ortodoxia bíblica”, dijo Rodríguez en una declaración enviada a The Christian Post en 2013.
“El Sr. MacArthur debería centrarse en el hecho de que mientras muchos en la iglesia continúan abandonando nuestra fe cristiana, la comunidad pentecostal/carismática continúa ofreciendo a la iglesia un mecanismo de crecimiento legítimo”.
En octubre de 2019, MacArthur recibió críticas generalizadas cuando expresó su oposición a que la maestra de la Biblia Beth Moore y la televangelista Paula White predicaran.
“Vete a casa”, dijo sobre Moore. “No existe ningún argumento que se pueda hacer bíblicamente a favor de una mujer predicadora. Punto. Párrafo. Fin de la discusión”.
Continuó diciendo que la idea de mujeres predicadoras le parecía “profundamente preocupante”, y añadió que “cuando los líderes del evangelicalismo ceden ante las mujeres predicadoras, las feministas realmente han ganado la batalla”.
Entre los críticos de los comentarios se encontraba el pastor y autor de best-sellers Max Lucado, quien declaró que estaba “apesadumbrado” por las “burlonas” declaraciones de MacArthur.
“¿Estamos escuchando nosotros, los líderes blancos, varones y de edad avanzada de la iglesia? ¿Estamos prestando atención al mensaje de nuestras hermanas en Cristo?”, declaró Lucado en ese momento.
“¿Escuchando a nuestras astutas y capaces maestras de la Biblia? ¿Escuchando su anhelo de ministrar desde una perspectiva femenina? ¿Escuchando su disposición a prestar su intelecto, energía y pasión a la causa de Cristo? ¡Qué riqueza de sabiduría traen!”.
En una aparente respuesta a MacArthur en X en ese momento, Moore dijo que “No me rendí a un llamado de un hombre cuando tenía 18 años. Me rendí a un llamado de Dios”.
“Nunca se me ocurre ni por un segundo no cumplirlo. Seguiré a Jesús —y solo a Jesús— hasta llegar a casa. ¡Y veré Su hermoso rostro y proclamaré: digno es el Cordero!”, tuiteó Moore.
Resistencia al confinamiento por COVID-19
Cuando California promulgó normas de confinamiento que cerraron las reuniones de culto en respuesta a la pandemia de COVID-19 en 2020, MacArthur y su iglesia inicialmente cumplieron las restricciones de reunión. Sin embargo, con el paso del tiempo, se negaron públicamente a hacerlo.
En respuesta, MacArthur y Grace Community se enfrascaron en una larga batalla legal con las autoridades de Los Ángeles y del estado por su negativa a adherirse a las directrices de salud pública.
“Somos amigos de esta sociedad, de todos los niveles de esta sociedad”, dijo MacArthur en una entrevista de 2020 con Fox News. “Pero nunca antes el gobierno había invadido el territorio que pertenece solo al Señor Jesucristo y nos había dicho que no podemos reunirnos, no podemos adorar, no podemos cantar”.
Jonathan Leeman de 9Marks escribió una entrada de blog en ese momento expresando escepticismo sobre si las iglesias deberían seguir el ejemplo de Grace Community y reabrir los servicios presenciales.
“Las iglesias en las ciudades costeras durante la Segunda Guerra Mundial se adaptaron a los requisitos de apagón nocturno en caso de que aviones enemigos atacaran las costas. Esas iglesias no insistieron en que el gobierno no tenía derecho a ‘restringir nuestra adoración’”, escribió Leeman.
“En otras palabras, solo porque pienses que Dios finalmente vindicará tu decisión de desobedecer al gobierno en el último día no significa que sea sabio. Podrías tener otras opciones que eviten una atención indebida”.
A finales de agosto de 2021, los funcionarios estatales y locales llegaron a un acuerdo con MacArthur, que resultó en que el gobierno pagara $800,000 en honorarios legales para poner fin al litigio.
“Ha sido una batalla reñida para preservar la libertad religiosa y esperamos que este resultado aliente a los californianos, y a todos los estadounidenses, a continuar firmes en que la iglesia es esencial”, dijo la Thomas More Society, que representó a MacArthur, en un comunicado en ese momento.
Controversias por abuso en la iglesia
Mientras era pastor en Grace, la iglesia de MacArthur enfrentó múltiples acusaciones de que su liderazgo maltrataba a miembras que tenían acusaciones creíbles de abuso contra sus exesposos.
En febrero de 2023, un exanciano de GCC llamado Hohn Cho compartió su preocupación de que los líderes de la iglesia de MacArthur tenían “patrones terribles” de ponerse del lado de los abusadores en contra de sus víctimas.
Un ejemplo destacado de esto fue cuando GCC excomulgó a Eileen Gray por negarse a aceptar de nuevo a su esposo abusador de niños, David Gray, en 2002. Según The Roys Report, incluso después de que David fuera condenado por abuso y agresión sexual infantil en 2005, la iglesia continuó apoyándolo a él por encima de Eileen.
En respuesta a las preocupaciones que Cho compartió, GCC emitió un comunicado explicando que “los ancianos de Grace Church no discuten públicamente los detalles que surgen de los casos de consejería y disciplina, especialmente en las redes sociales”.
“Tampoco litigamos disputas sobre tales asuntos en foros en línea. Grace Church trata las acusaciones de manera personal y privada de acuerdo con los principios bíblicos. No respondemos a ataques, mentiras, tergiversaciones y acusaciones anónimas”, se leía en el comunicado de febrero de 2023.
“La historia y la congregación de nuestra iglesia son el testimonio. Miriadas de miembros de Grace Church que han buscado consejería en nuestra iglesia testificarán que la consejería que reciben es bíblica, caritativa, de apoyo y liberadora”.
Hospitalizaciones
El día de Año Nuevo de 2023, que cayó en domingo, MacArthur, entonces de 83 años, fue hospitalizado, lo que le impidió predicar en el segundo servicio de su iglesia, y tuvo que ser tratado por una obstrucción en sus arterias.
Aunque GCC proporcionó una actualización al día siguiente diciendo que MacArthur estaba "evolucionando bien" después de la emergencia, el prominente pastor continuó teniendo problemas de salud y estuvo alejado de su púlpito desde julio de 2024 hasta el pasado noviembre, cuando predicó en un servicio de Acción de Gracias.
“Todavía estoy aquí, y agradecido al Señor por ello”, dijo MacArthur en el servicio. “Dios tiene propósitos que nunca hubiéramos podido cumplir si no nos hubieran sometido a algún tipo de estrés”.
En enero, el anciano de GCC Tom Patton dijo en una actualización que MacArthur, de 85 años, “sufrió una serie de problemas de salud que lo mantuvieron fuera del púlpito y requirieron tres cirugías en la segunda mitad de 2024”.
“Su recuperación ha sido más lenta de lo esperado, con contratiempos ocasionales que afectan su corazón, pulmones y riñones”, dijo Patton a la congregación. “Los médicos aún no han descubierto una única causa raíz para estos diversos problemas”.
A principios de este año, MacArthur se dirigió a los asistentes de la Conferencia de Pastores (Shepherds Conference), que se celebró en su iglesia, a través de un mensaje de video, diciéndoles que “Me doy cuenta de que estoy en la última vuelta”.
“Eso adquiere un nuevo significado cuando sabes que estás en el extremo corto de la vela”, dijo. “Estoy lleno de agradecimiento y alabanza a Dios por todo lo que me ha permitido ser parte y por todo lo que Él ha logrado por Su Palabra en estos años de ministerio”.
